Zan kelimesi, Türkçede sık kullanılan bir kelime olmakla birlikte çeşitli anlamlar taşıyan bir sözcüktür. Zan kelimesinin Türk Dil Kurumu sözlüğünde yer alan tanımı “varsayım, sanı, tahmin” şeklindedir. Bu anlamıyla zan, bir şey hakkında henüz kesin bir bilgiye sahip olmadığımız durumlarda olayları yargılama şeklimizi ifade eder.
Zan kelimesinin hukukta kullanılan anlamı ise, bir kişinin suçlu olduğuna dair somut kanıtların olmadığı ancak delillerin varlığından hareketle kanaat oluşturulmasıdır. Yani, kişinin suçlu olduğuna dair delil bulunmadığı halde hâkimin ya da savcının kanaatiyle kişinin suçlu sayılması durumunda zan kavramı kullanılır.
Zan kelimesi aynı zamanda birçok kültürde ve dinde de kullanılmaktadır. Özellikle İslam dininde “zannetme, çünkü zannın çoğu kez yalan çıkar” şeklinde bir söz yer alır. Bu söz, zanın insanları yanıltabileceğine dikkat çekerken, insanların birbirleri hakkında ön yargılı davranmamaları gerektiğini vurgular.
Sonuç olarak, zan kelimesi bir şey hakkında kesin olmayan bir düşünce ya da kanıt üzerine yapılan varsayımı ifade eder. Hukukta ise zan, kişinin suçluluğuna dair delil olmaksızın savcı veya hâkimin kanaatine dayanarak verilen karardır.
